Les oligo-éléments sont présents en quantités infimes dans l’organisme, ce qui ne les empêche pas d’être indispensables à de nombreuses opérations métaboliques. Ensemble, ils représentent moins de 15 g quand les sels minéraux majeurs atteignent 4% de notre masse corporelle. Certains oligo-éléments nous sont aussi indispensables que les sels minéraux, on les appelle alors les oligo-éléments essentiels : soufre, chrome, cobalt, vanadium, aluminium, zinc, iode, molybdène, fluor, fer, cuivre, sélénium, silicium, manganèse.
